天然林是森林资源的主体和精华，是自然界中群落最稳定、生物多样性最丰富的陆地生态系统。
“要从数据上掌握我国天然林的资源消长情况，科学评估天然林保护工程取得的成效与效益，总结经验，向世界宣传展示天然林保护工作中的‘中国贡献’和‘中国方案’。”日前，在由中国林科院组织召开的天然林保护修复工作座谈会上，国家林草局天保工程办公室主任金旻表示。
1998年，党中央、国务院在长江上游、黄河上中游地区及东北、内蒙古等重点国有林区启动实施了天然林资源保护工程，标志着我国林业从以木材生产为主向以生态建设为主转变。
20多年来特别是党的十八大以来，我国不断加大天然林保护力度，全面停止天然林商业性采伐，实现了全面保护天然林的历史性转折，取得了举世瞩目的成就。
国家林业和草原局数据显示，天然林保护工程从1998年启动试点至今20年来，国家累计投入4000多亿元，工程区累计完成公益林建设任务2.95亿亩，中幼龄林抚育任务2.19亿亩，19.44亿亩天然乔木林得以休养生息。
“天然林保护和修复这两者之间是密不可分的。要加强党对天然林保护修复工作的领导，坚持保护与修复工作并重，优化天然林保护修复资金的支出比例，提高护林育林支出比重，将天然林保护从周期性的、区域性的工程措施逐步转向长期性的、全面性的公益事业。”中国林科院院长刘世荣表示，中国林科院在遥感卫星应用、资源监测、生态定位站数据分析等方面拥有一流的条件平台和科技人才队伍，将全力支撑天然林保护工程的评估工作，向国家和社会提供科学有效的评估报告。
天然林保护工程已经进入尾声，以后将转为常规性工作。两期工程一共21年，到明年结束。